Os lípidos (ou gorduras) são constituídos por um grande grupo de compostos quimicamente heterogéneos, que se caracterizam pela sua baixa solubilidade em água e alta solubilidade em solventes orgânicos.
Os principais constituintes dos lípidos alimentares são os triglicerídeos (96-98%). Os restantes componentes representam uma pequena fracção dos lípidos totais e incluem: fosfolípidos, colesterol (origem animal) e outros esteróis diglicerídeos, monoglicerídeos, ácidos gordos livres, esfingolípidos, esqualeno, vitaminas lipossolúveis, entre outros.
Quimicamente, os triglicerídeos são compostos por três ácidos gordos combinados com uma molécula de glicerol. Os triglicerídeos provêm dos alimentos (via exógena), mas também são produzidos de forma endógena no nosso organismo (fígado), principalmente a partir dos hidratos de carbono. Os triglicerídeos são armazenados no tecido adiposo como reservas de energia e, de acordo com as necessidades energéticas do organismo são libertados e hidrolisados em glicerol e ácidos gordos.
Os ácidos gordos podem classificar-se, de acordo com o tipo de ligações
químicas existentes entre os seus átomos de carbono, em:
· Saturados – possuem apenas ligações simples; são geralmente sólidos à temperatura ambiente.
Ex: gorduras de origem animal (manteiga, natas, banha, gordura da carne) e alguns óleos vegetais (côco e palma) são ricos em ácidos gordos saturados.
· Insaturados – possuem uma ou mais ligações duplas; são geralmente líquidos à temperatura ambiente.
Ex: presentes nos óleos vegetais e peixes gordos.
- Os ácidos gordos insaturados, por sua vez, podem ser classificados como:
- Monoinsaturados - possuem apenas uma ligação dupla.
Ex: ácido oleico (que constitui 80% do azeite)
- Polinsaturados – possuem duas ou mais ligações duplas.
Ex: ácido α-linolénico (ómega 3) e o ácido linoleico (ómega 6)
Quais são as funções dos lípidos?
Os lípidos são essenciais para a renovação e integridade celular, uma vez que são componentes essenciais das membranas celulares (função estrutural).
São uma fonte de energia para o nosso organismo quer imediata, quer potencial (quando está armazenada no tecido adiposo).
São importantes isoladores térmicos no tecido subcutâneo (camada debaixo da pele). Envolvem determinados órgãos (protecção mecânica).
São essenciais para a síntese de algumas hormonas (função reguladora).
Veiculam e facilitam a absorção das vitaminas lipossolúveis.
Alguns lípidos exercem funções importantes na condução do impulso nervoso (o tecido nervoso é particularmente rico em lípidos).
Quais são as necessidades médias diárias?
As gorduras não são prejudiciais, sendo mesmo imprescindíveis para a nossa saúde nas quantidades adequadas e se ingeridas nas devidas proporções, com os restantes alimentos. Os lípidos devem fornecer 30% da energia total diária.
Uma alimentação excessiva em lípidos ou com proporções desajustadas dos diferentes tipos pode ter consequências muito negativas para a saúde: obesidade, doença cardiovascular, cancro, …
O consumo elevado de ácidos gordos saturados está associado ao aumento da concentração de LDL (lipoproteína de baixa densidade ou “mau colesterol”) e de triglicerídeos no sangue, à diminuição dos níveis de HDL (lipoproteína de alta densidade ou “bom colesterol”) e, consequentemente, a um maior risco de doença cardiovascular.
Os ácidos α-linolénico e linoleico são ácidos gordos essenciais, isto é, não são sintetizados pelo nosso organismo, pelo que têm que ser ingeridos através dieta. A falta destes compostos por um período de tempo prolongado pode resultar em sintomas clínicos adversos, nomeadamente, atrasos no crescimento, problemas de visão e distúrbios neurológicos.
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